Le rôle des minéraux dans nos sociétés technologiques

Les minéraux jouent un rôle crucial dans nos sociétés technologiques en fournissant les matières premières essentielles pour une variété de produits industriels, biens de consommation, infrastructures, énergie, et bien d'autres services.
Ces ressources minérales sont indispensables à la production de biens modernes et sont utilisées massivement à l'échelle mondiale.

Quelques exemples :

1. Composants électroniques : De nombreux composants électroniques, tels que les condensateurs, les résistances et les circuits intégrés, contiennent des minéraux tels que le cuivre, l'or, l'argent, le tantale et le gallium. Ces minéraux permettent de transporter et de stocker l'énergie nécessaire au fonctionnement des appareils électroniques.
2. Écrans d'affichage : Les écrans LCD et OLED utilisés dans les téléphones portables, les ordinateurs portables, les tablettes et les téléviseurs contiennent des éléments tels que l'indium et le néodyme qui sont essentiels à leur production.
3. Batteries rechargeables : Les batteries rechargeables utilisées dans les voitures électriques, les smartphones et autres appareils mobiles contiennent des minéraux comme le lithium, le cobalt, le nickel et le manganèse. Ces minéraux permettent de stocker une grande quantité d'énergie dans un espace réduit.
4. Matériaux de construction : Le béton, l'acier et le verre utilisés pour construire des bâtiments et des infrastructures contiennent des minéraux tels que le calcaire, le sable, le fer et le silicium.
5. Télécommunications : Les antennes relais, les satellites et les équipements de communication sans fil utilisent des matériaux contenant des minéraux tels que le zinc, le germanium, le tellure et le platine.
6. Énergies renouvelables : Les panneaux solaires, les éoliennes et les centrales géothermiques utilisent également des minéraux tels que le quartz, le tellure, le sélénium et le bore.

Les minéraux les plus utilisés dans l'industrie technologique comprennent le quartz, le graphite, la fluorite, le pyrophyllite, le tantale, l'étain, le tungstène et l'or.

Le quartz de haute pureté est utilisé dans la production de cellules solaires et d'équipements haut de gamme, tandis que le graphite est crucial pour les batteries et les super condensateurs.
L'industrie électronique dépend fortement du tantale, de l'étain, du tungstène et de l'or.

Si les minéraux sont indispensables à la fabrication de nombreux produits high-tech et jouent donc un rôle clé dans notre société technologique, l'extraction et l'utilisation de certains de ces minéraux ont des impacts environnementaux et sociaux négatifs importants, soulevant par la même des questions éthiques et politiques complexes en matière de durabilité et de responsabilité sociale des entreprises.

L'extraction des minéraux nécessite une quantité importante d'énergie et génère des émissions de gaz à effet de serre, contribuant ainsi au changement climatique.
En ajoutant que les déchets miniers et les rejets provenant du traitement des minéraux contaminent les sols, les eaux souterraines et les cours d'eau, affectant la biodiversité et la santé humaine.

Plusieurs minéraux utilisés dans l’industrie technologique ont été identifiés comme étant à l’origine d’une pollution importante lors de leur extraction et de leur utilisation.
Comme le :

1. Coltan (Columbite-Tantalite) : Ce minéral est largement utilisé en électronique en raison de ses propriétés de résistance à la chaleur et de conductivité. Son exploitation minière peut provoquer une grave déforestation, une pollution de l’eau et une érosion des sols.
   De plus, le coltan contient des éléments radioactifs qui peuvent entraîner des problèmes de santé pour les travailleurs impliqués dans son extraction.
2. Lithium : largement utilisé dans les batteries des véhicules électriques et des appareils électroniques portables, l’extraction du lithium a été associée à l’épuisement des eaux souterraines, à la pollution de l’air et de l’eau et à la dégradation des terres.
   Le processus d’extraction du lithium des saumures nécessite de grandes quantités d’eau douce, ce qui entraîne une concurrence entre les communautés locales et les industries pour cette ressource.
3. Éléments de terres rares (ÉTR) : Les ETR comprennent des minéraux tels que le néodyme, le dysprosium et le terbium, qui sont utilisés dans les aimants présents dans tout, des téléphones portables aux éoliennes.
   Leur extraction produit des déchets toxiques contenant des métaux lourds et des matières radioactives, qui constituent de graves menaces pour la santé humaine et l'environnement s'ils sont mal gérés.
4. Cuivre : Largement utilisé dans les câblages électriques, les circuits imprimés et autres composants électroniques, l’extraction du cuivre libère des produits chimiques nocifs dans l’environnement, notamment de l’acide sulfurique, de l’arsenic et du mercure.
   La fusion du cuivre génère des émissions de gaz à effet de serre, contribuant ainsi au changement climatique.
5. Nickel : Autre matériau courant dans les produits électroniques, l'extraction du nickel crée d'importants dommages environnementaux à travers la déforestation, la destruction de l'habitat et la libération de substances dangereuses telles que le cyanure et l'ammoniac.
   Il provoque également des problèmes respiratoires et des irritations cutanées chez les travailleurs exposés à ses poussières.
6. Or : Bien que l’or soit souvent considéré comme précieux, son extraction entraîne des dommages environnementaux généralisés, notamment la déforestation, l’enlèvement de la couche arable et la libération de produits chimiques toxiques tels que le mercure et le cyanure.
   Ces substances peuvent pénétrer dans les chaînes alimentaires, affecter les populations sauvages et menacer la santé humaine.
7. Silicium : Bien que le silicium lui-même soit relativement inoffensif, les processus de fabrication nécessaires pour produire du silicium pur impliquent des produits chimiques dangereux tels que l'acide chlorhydrique, l'acide nitrique et l'acide sulfurique.
   Une élimination inappropriée de ces produits chimiques peut entraîner une pollution de l’air, de l’eau et du sol, ayant un impact sur la santé humaine et les écosystèmes.

> Voir l’interview d’Aurore Stéphant : Ingénieure géologue minier, spécialisée dans les risques environnementaux et sanitaires des filières minérales - septembre 2023 / ou sur Thinkerview - février 2023

L'odyssée des minéraux

Source ARTE tv – mars 2024

Moins d’un quart des 62 millions de tonnes de déchets électroniques produits en 2022 ont été recyclés, entraînant des pollutions de métaux lourds, de plastiques et de produits chimiques toxiques, alerte un rapport de l’ONU, relevant que ces « e-déchets » augmentent cinq fois plus vite que la quantité recyclée.
> Les « e-déchets » augmentent cinq fois plus vite que leur recyclage - ONU mars 2024

Un Européen produit environ 7 fois plus d’e-déchets qu’un Africain...